Il telescopio spaziale James Webb ha rilevato direttamente per la prima volta la presenza di anidride carbonica (C02) in un gruppo di esopianeti. Il gas è stato individuato addirittura su quattro pianeti esterni al nostro sistema solare, tutti appartenenti al sistema Hr 8799, che si trova a 130 anni luce dalla Terra.
Le osservazioni di James Webb dimostrano che i quattro pianeti giganti di Hr 8799 sono nati più o meno come Giove e Saturno, attraverso cioè una lenta formazione di nuclei solidi. I dettagli della scoperta sono illustrati in uno studio pubblicato dalla rivista accademica The Astronomical Journal.
La CO2 su Hr 8799
“Rilevando queste grandi formazioni di anidride carbonica, abbiamo dimostrato che nelle atmosfere di questi pianeti è presente una frazione considerevole di elementi più pesanti, come il carbonio, l’ossigeno e il ferro“, ha dichiarato in un comunicato William Balmer, astrofisico della Johns Hopkins University e autore principale del lavoro.
Nonostante questi giganti gassosi non siano in grado di ospitare vita extraterrestre, l’esistenza di C02 offre indizi che potrebbero aiutare a decifrare il mistero della formazione di pianeti lontani. “A fronte di ciò che sappiamo della stella su cui orbitano, probabilmente è un’indicazione del fatto che si sono formati per accrezione dal nucleo, il che, per i pianeti che possiamo vedere direttamente, è una conclusione entusiasmante“, ha aggiunto Balmer.
Hr 8799 è nato 30 milioni di anni fa ed è molto più giovane rispetto al nostro sistema solare (che esiste invece da 4,6 miliardi di anni). I pianeti che lo compongono sono ancora caldi a causa della loro violenta formazione ed emettono grandi quantità di luce infrarossa, fornendo agli scienziati dati preziosi per analizzare il loro sviluppo.
Fonte : Wired
