Un nuovo coronavirus emerge dalle ricerche del Wuhan Institute of Virology (Wiv), il laboratorio in Cina accusato di essere il vero luogo di origine della pandemia di Covid-19. E adesso un team guidato dalla virologa Shi Zheng-Li ha isolato un altro virus respiratorio dai pipistrelli, chiamato Hku5-Cov-2, potenzialmente pericoloso anche per altri mammiferi, essere umano compreso. Lo studio è pubblicato sulla rivista Science.
Il nuovo coronavirus
Diciamolo subito: non c’è nessun allarme. Hku5-Cov-2, identificato dai ricercatori del Wiv, è un virus isolato da campioni prelevati nel 2014 in grotte abitate da pipistrelli, e lì, per il momento, è rimasto. La differenza rispetto ad altri patogeni animali è che, in base alle analisi effettuate, il nuovo coronavirus ha alcune caratteristiche simili a Sars-Cov-2 che lo rendono potenzialmente pericoloso per l’essere umano.
Hku5-Cov-2 è un coronavirus che fa parte del sottogenere dei merbecovirus, lo stesso del patogeno responsabile della Mers (sindrome respiratoria del Medio Oriente). È una variante di un virus già noto (Hku5-Cov-1), ma rispetto a quest’ultimo nei test di laboratorio ha dimostrato di avere una maggiore affinità di legame con il recettore Ace-2 presente sulle cellule dei mammiferi, che è la porta d’ingresso anche di Sars-Cov-2.
Secondo i ricercatori, dunque, Hku5-Cov-2 ha la potenzialità di infettare l’essere umano e di diffondersi. Tuttavia, specificano, l’efficienza di legame con i recettori Ace-2 non è elevata e risulta significativamente inferiore a quella del patogeno responsabile di Covid-19.
Il rischio di spillover, cioè di salto di specie, insomma, è concreto e gli autori raccomandano un attento monitoraggio della sua evoluzione.
Shi Zheng-Li, chi è la virologa cinese
A coordinare le ricerche è stata, come anticipato, la virologa Shi Zheng-Li, che, per i suoi studi sui virus dei pipistrelli e per aver messo in piedi un gruppo di esperti per lo studio di Sars-Cov-2 durante la pandemia di Covid-19, si è conquistata il soprannome di “batwoman”.
Ha firmato diversi articoli sul tema sulle più importanti riviste scientifiche e in passato si è esposta per sottolineare l’importanza di studiare i patogeni animali prima che loro trovino noi. La sua figura non è esente da critiche: in quanto dirigente del Wiv è ritenuta responsabile di presunte falle nella sicurezza della struttura che secondo alcuni sono state la vera causa della diffusione di Sars-Cov-2 – accuse che, però, ha sempre rigettato.
Fonte : Wired
